皂化反应通常指的是碱(通常为强碱)和酯反应,而生产出醇和羧酸盐,尤指油脂和碱反应。皂化反应的去污原理很简单,肥皂分子有一端由许多碳和氢所组成的长链,称为亲油端;另一端则为亲水性的原子团,称为亲水端。使用肥皂时,油污被亲油端吸附着,再由亲水端牵入水中,达到洗净效果 。